金堂に現在みられる集落が形成され始めたのは江戸時代のことです。当初は幕府領であった金堂は、上野館林藩領を経て、貞享2（1685）年に大和郡山藩領となります。大和郡山藩にとって近江の金堂は飛び地であり、飛び地支配のために集落の中央に陣屋を設置。その周辺に寺社や民家が配されていきました。

近江商人屋敷 外村宇兵衛邸

五箇荘はまた、八幡や日野と並んで近江商人の出身地のひとつとして知られています。近江商人とは、近江国（現在の滋賀県）に本宅を置き、他国へ行商して歩いた商人の総称。元は近江の特産であった麻布の持ち下り（関西の商品を全国各地へ持ち込んで商売をすること）から事業を拡大していきました。

金堂の農家一戸当たりの平均耕地面積は6反程度と小さく、農家としての生活は貧しいものでした。そのため、副業として麻布の賃織が盛んに行われていたそうです。これは湖東全般に言える傾向であったようで、江戸時代末期には近江が麻布の生産量で日本一を誇っていました。

五個荘の商人の出現は八幡・日野の商人に比べて遅く、主に江戸末期から明治期にかけて活躍しました。そのため金堂地区の商人屋敷は多くが明治から大正にかけて建築されたものです。

本宅は質素な和風建築ですが、敷地内には庭園や茶室を持ち、近江商人の生活の質の高さが窺えます。

商家にはつきものの土蔵。敷地の奥に建てられますが、通りから望見できるものも多く街並み景観の重要な要素です。白壁に腰板を貼るものが一般的ですが、この腰板は琵琶湖の船に使われた舟板と同じものが使われているようです。

水路もまた、金堂の特徴的な景観です。集落中心部の寺院や商人本宅の周囲中心に、集落の内に網目のように張り巡らされています。水路は主に洗い物に用いられ、人々の暮らしには欠かせないものでした。

集落の中央に位置する弘誓寺。湖東平野の農村は典型的に、寺院や鎮守の杜を核として発展しているそうです。金堂ではこの弘誓寺、また集落東部に位置する大城神社がそれらにあたります。

●アクセス

東海道本線能登川駅、又は、近江鉄道本線八日市駅から近江鉄道バス神崎線

「金堂」バス停下車